「　中年ジャンプ　」

ワールドカップの、日本対ロシア戦を観て、 私は、ぶるぶるきてしまった。 　何がぶるぶるかって、 ゴン中山にぶるぶる来たのだ。 　 　４年前のワールドカップと違って、 日本は、びっくりするほどサッカーが上手くなっている上に、選手が若い。 　若いだけじゃなくて、もう、先代の選手とは人種が違っている。 　 　私たちの世代（３０代中盤くらい）までは、 体育会系と言えば、努力だ根性だの精神論で ケツを蹴っ飛ばされながら運動していたが、 今の若い人たちは違うようだ。 　最初から無駄な力が抜けていて、持っている力を どんどん出せている。 　我々は、頑張れ頑張れと言われていたせいか、 力が入りすぎて筋肉が緊張し、どうしても、本番に体が動かなかったのだ。 　 　長嶋茂男が、お気楽そうに、スカーン、とナイスプレイを成し遂げていたのは、 彼が現代のスポーツ選手に通じるところがあるからだろう。 　反対に言えば、今の選手は、みんな長嶋茂男なのだ。 　イキイキと、楽しそうに、しかし冷静に、 世界の大舞台で実力を発揮してしまう。 　しかし、私の感動したのは、そこではない。 　途中から出てきた、同世代の中山の、あの、動きにぶるぶるきたのだ。 　若い選手たちと比べると、明らかに動きが鈍い。 　彼が若かった時と比べると、悲しくなってしまう位、止まって見える。 　しかし、中山は、試合の流れとは関係なく、 相手選手にしつこく絡み、どたばたとコートの中であがき、 醜いほどの執念がドクドクと滲み出ていた。 　しかし、相手のノッポで白いロシア人たちは、 「ナ〜ンナ〜ンデ〜スカ〜、コイツ〜ハ〜(~_~;)」 という戸惑いが明らかに見え、そういう意味では、 中山は、充分試合をかき回したのだ。 　私は、そんなジタバタと鈍くてドンくさい、 （しかし、かつてはエースで若くてピチピチだった）中山に、 自分の姿を重ねてしまい、もう、切ないやら、悲しいやら、 しかし、嬉しいやらで、もう、ワケのわからない震えが、ぶるぶる来てしまったのだった。 　そうなのだ。 　私たち中年は、もう、古い世代の人間なのだ。 　でも、古い世代には、古い世代のダンディズムがある。 　熱血で、泥臭くて、垢抜けない、 鈍くて、カッコ悪くて、結果の出せない、 そんな私ら中年も、中山を見習わなくっちゃいけないのだ。 　粘って粘って、みっともないくらいに粘って、 蹴られても、イエローカードを出されても、 下唇噛んで、試合に出るのだ。 　 　「私の人生、パッとしないわ」なんて、 くよくよしている場合じゃないのだ。 　昔は良かった、なんて、 過去の栄光に浸ってる場合では、全然ないのだ。 　今、現在、この瞬間に繰り広げられている、 この人生の後半戦で、ちゃんと本気でプレイしなくちゃ。 　みっともないくらいに、ジタバタして、結果が出なくても、 出口が見えなくても、本気で生きなくっちゃ。 　私は、中年になった自分にうんざりし、 絶望し、茫然自失になっていた。 　でも、そんな無気力な自分にぶるぶる震え、 切ないくらいにみっともない中山にぶるぶるし、 そして、背筋を伸ばした。 　ありがとう、中山選手。 　少年や青年は、黙ってたって勝手に体がジャンプしてしまうよね。 　だけど、中年は、 「そりゃあ〜〜〜っ！」 って気合入れて、いぶし銀の飛びをしていかなくっちゃね。 　例えボールにかすりもしなくても、「中年ジャンプ」こそが、 哀しくてかっちょいいんだって、よくわかった。 　ぶるぶるして、悲しくて切なくて、 でも、明日からまた生きていく勇気を、 中年中山に教えてもらった。 　私たちの世代のエース、中山は、 我々の魂に鋭くシュートを打ち込み、 確実にゴールを決めてくれたのだ。 　彼は、結果を出したのだ。

（しその草いきれ） 2002.06.10 作 あかじそ