「鬼嫁」　　テーマ★鬼嫁 結婚前、初めて夫の実家、金沢に行った時、義母は５０代半ばで、 まだまだ元気いっぱいだった。 「この間、占いやったんや。見て」 と、渡された紙に、夫の氏名と、長い文章があった。 ＜悪女にとりつかれて、親に孝行ひとつ出来ない＞ ＜悪女が、彼の精力を吸いつくしている＞ などと、ずらずらと書いてあるのだ。 私は笑って、 「て事は、この＜悪女＞って、私でしょうかねえ？」 と言うと、真顔でうなづくではないか。 （否定しろよ！！） にこにこ笑いながら、 「その占いは当たるし・・・・・・」 と、真綿で首を締めてくる。 帰りしな、私がひとりになった時、するするっ、と、近付いて来て、横に並び、 ゆっくりと、低い声で言った。 「結婚前なんだから、くれぐれも、子供ができないように、気を付けなさい」 語尾が異常に冷たい。 子供は、私ひとりが意図的に作れるものではないし、 何も、泣きじゃくるあんたの息子に、ビンタをくらわせて、 その子種をじゅるじゅる吸い取ったりしている訳でもない。 私は、帰りの新幹線の中で泣いた。 彼は、優しい人だ。 しかし、その母親は、にこにこして、おっとりた口調で、 何て陰湿なんだろう。 これが噂の「ヨメイビリ」というやつなのか。 その半年後、結婚披露宴の後に、お客を送り出している時、義母は、つつつ、と、 私の横に並び、 「早く孫の顔を見せて」 と言った。 「はあぁぁぁぁぁ？」 半年で、言ってる事が逆になってる。 籍に入っているとか、いないとか、それだけで人間、逆になっていいのか？ 子供が生まれた、ある夏の晩、家族で花火をした。 泊まりに来ていた義母も、それに参加していた。 私の花火から火をもらおうと、子供が花火の先端を私の火に近づけた。 すると、子供の花火が、突然激しく火が吹き出し、私の指を焼いた。 私は、思わず、まだキレイな、バケツの水に指を入れた。 その次の瞬間、ジュッ、と、その水に花火を突っ込んだヤツがいた。 義母だった。 「火傷しちゃった」 と、笑いながら見あげると、シカトされた。 気付かなかったんだなあ、と思っていたら、忘れた頃に 「火傷したんけ？」 と言った。 （したんけ？・・・・・・じゃねえよっ！ くそばばあっ！） キレた。 もう、良いヨメ、やめた！ 上等じゃねえか！ テメエは、あたいが嫌い。 あたいは、テメエが嫌い。 何で、こっちばっかり、へいこらしなくちゃいけないのさっ！ あたいは、やるよっ！ 言いたい事、言わせてもらう！ １言われたら、１０返す！ １０言われたら、１００返す！ そっちが真綿なら、こっちは荒縄だよっ！ 還暦だろうが、なんだろうが、意地悪されて黙ってられっか！ ぐるんぐるんに締めちまうかんねっ！ かくして、私は、鬼嫁デビューを果たし、やる気マンマンになった途端に、 義母は、体調を崩して、めっきり弱気になってしまった。 いつも、すべてに悲観して、しくしくしくしく泣いて暮らしているという。 ５月の始め、郵便局に切手を買いに行くと、窓口のお兄さんに、 母の日の電報をすすめられた。 「やだね！」 と思ったが、あんまり熱心にすすめるので、根負けしてしまった。 電報に、手書きの文が添えられる、ということで、さささ、と一言書いた。 ＜五月晴れです。 真っ青な空を見上げて、元気出していきましょう！＞ 本当に、そう思って書いた。 一瞬、私は、真剣に励まそうとしていた。 あの人は、アカの他人だけど、弱ってる人は助けてあげるのが、私の信条だ。 何かの縁で、１０年もつきあっている。 嘘でも「おかあさん」と呼んでいる。 早く体調が良くなって、笑い顔を見せてほしい。 「鬼嫁は、鬼嫁でも、＜泣いたアカオニ＞に出てくる青鬼なのよ。 泣けちゃう位、いい鬼なのよね」 そう夫に言うと、ノーコメントだった。 いつまでたっても、夫から返答がないので、 「ていうか、オメエがうまく間に入れやっ！」 と、吠えた。 鬼嫁としては手ぬるいが、鬼妻としては、容赦ないのだった。 （おわり）