「　見渡せば他にも子供が　」

　三男が、「悪い仲間」に「今日付きあえよ」と脅されても、
断れるようになってきた。

　最初は、彼らが他の子に気をとられているすきに逃げ帰ってきて、
次の時は、「今日は用事があるから」と言い捨てて逃げた。

　また、その次は、
「今日は行かない」
と言うと、
「無理！　今日こそ逃げたら潰す」
と、ゴリ押しされたが、
「行けないものは行けない」
と言って、誘いを断った。

　そして、その次は、
「嫌だ」
とハッキリ言った。

　何度がボカスカ殴られたが、めげずに断り続けていたら、
「悪い、やりすぎた」
と、向こうからあやまってきたと言う。

　「今日で8回連続断れた」
と、三男が言っていたので、私もホッとしていたが、
先日、ボス格の子に借りたバッティンググローブを無くしたとかで、
2000円弁償させられた。
　お金を払った後もなかなか帰ってくれず、
しばらくわが家の玄関先で粘る彼におびえ、
三男は、玄関のチェーンを掛けてベッドにもぐりこんでいた。

　まあ、一進一退、というか、
3歩進んで2歩下がる、というか、
ともかく、三男は、
自ら「ワルたちと縁を切る」という方向に進もうとしていることは、
評価できることだ。

　「やれやれ」

　ここのところ、私の眉間には、深いしわが寄ってばかりで、
眉が開くことがない。

　だいぶストレスもたまってきている。
　そろそろ飽和状態だ。

　このまま放っておくと、また体調を崩してしまう。
　現に、もう、ストレスから免疫力が落ちて、
口内炎やら外耳炎やらを起こしている。

　この辺でいっちょ、大きく深呼吸して、
心の寄り目を直さなければならない。

　ふと、夕飯のときに、食卓を見回せば、
三男以外にも、
高3の長男、高1の次男、小5の四男、年中さんの長女が、
直径150センチの巨大ちゃぶ台を囲み、
テレビのバラエティ番組を見ながら笑っている。

　私は、三男以外の子の事を考えるのを、
少しの間、お留守にしていたかもしれない。

　私は、さっそく、長男に話しかけてみた。
　「一日で物凄く日焼けしたけど、今日の体育祭どうだったの？」

　長男は、テレビの画面から目を離して、私の方に向き直り、
口の中のご飯を急いで飲み込んだ。
　そして、喉にご飯が詰まったのか、胸をたたきながら、
興奮してこう言った。

　「お母さん、今日、凄かったんだよ！　綱引きが！
　8クラス中、理系クラスの1組と2組が決勝に勝ち残ったわけ。
　で、みんなで作戦会議やってさ、
運動部でがっつり固めてきた2組にどう対抗するか考えたわけ！
　で、ガリ勉クラスの1組が、
力の2組に勝つためには、頭を使うしかない、ってことになって、
物理的に最高の力を発揮できる角度とかを、全員で考えたわけ。
　みんなで校庭の隅の地面に、棒きれで計算式何十通りも書いてさ、
その通りにやったら、
物凄い接戦の末に、うちら1組が優勝したんだよ～！」

　「ええ～～～！！！　面白いそれ～！」

　「みんなできっちり60度の角度で上を向いて、
体をまっすぐに伸ばしてさあ、
ミシミシ引いていったんだよ。
　うお～うお～叫んで、気合いで攻めてくる相手に、
冷静に理詰めでキチンキチンと引いていって、勝ったんだよ！
　ひょろひょろのメガネくんばっかりのクラスがだよ！　凄くない？！」

　「すごい！！！」
　家族みんなで叫んだ。

　「勉強って面白いんだな、って、初めて思ったよ！」
　長男は、興奮して叫んだ。

　うんうん、とうなづきながら三男をチラリと見ると、
長兄の話を目を丸くして聞いている。

　次に、
「アンタの高校の体育祭は、どうだったの？」
と、次男に聞くと、
「僕の方は、散々だったよ」
と、視線を、片手に握った携帯からこちらに向け、
次男は、言った。

　「【クラス対抗大縄跳び】っていう競技があるんだけどさ、
中国人留学生の男子で、キザなイケメン君がいるんだけど、
その子が背高いから縄回す係になってさあ、
でも、全然ちゃんと回さないんだよ。
　縄の担当ってさ、足を開いて大きく腰を落として、
腕いっぱい伸ばして回さなきゃいけないのにさあ、
『そんなカッコ悪いポーズは取れないよ』って、すましちゃって、
物凄くすかしたポーズで、小さくしか回さないんだよ～！」

　「ええ～！　何それ～！」

　「みんな怒って『ちゃんとしようよ～！』って言ったんだけど、
『じゃあ、君替わってくれよ』って言って僕に縄渡しちゃってさあ、
でも、僕、背低いから全然ダメだし・・・・・・」

　「困ったもんだねえ」

　「その子さあ、
『僕、【一人っ子政策】で甘やかされて育ってるから無理』
って言うんだよ～。
自分で言うか、そういうこと～！」

　「あっはははは・・・・・・」

　「まあ、リアルに中国の政策の実態を実感できちゃった、みたいな？」

　「ははは、そうね！　ある意味勉強になったわな」

　キョト～ンとしている、三男四男。
　そもそも【一人っ子政策】を知らないから話に乗れていない。

　「今日は、お母さんと一緒に
妹の保育参観に行ってみてどうだった？」
　今度は、四男に話を振ってみた。

　「僕、複雑だったよ・・・・・・」
　四男は、箸を揃えてパチンとちゃぶ台に置いた。

　「タカヒロくんと、いちゃついちゃってさ！」

　そうそう。
　四男は、本日、
生まれて初めて味わった感情に戸惑っているのだった。

　幼稚園で、長女の隣の席の男の子が、噂の「タカヒロくん」だった。

　入園以来、お友達の名前を聞いても
「知らな～い。おうちに帰ってくると忘れちゃ～う」
と言っていた長女が、唯一フルネームでハッキリ覚えていて、
家でもよく話していたボーイフレンド、「タカヒロくん」だ。

　終始手をつないで見つめ合う長女と「たかひろくん」。
　家では、決して見せないキラキラのお目々で、
「タカヒロくん」の表情をしょっちゅう覗き込む長女。

　「まあ～、ほほえましいわあ」
と、私は、思っていたのだが、
隣に立っていた四男が、
時々、片足をダンダンと踏みならしていたので、
「どした～？」
と聞くと、
「僕の大事な妹を～！！！」
と言う。

　「ん？　お前、やきもち焼いてるのか？」
と聞くと、
「違～う！　もう！　妹盗られた！！！」
と言い、明らかにイライラしている。

　四男は、いつもニコニコ微笑んでいることが多いのに、
参観中は、終始不機嫌で、
時折、たまりかねたように「も～う！」と言っていた。

　「花嫁の父か！」
と、突っ込むと、
「違うよ～！　そんなんじゃないってば～！」
と、ますますイライラをつのらせていた。

　そのことを食卓で他の子供たちに報告すると、
兄たちは、みんなで「あ～っはっはっは！」と笑いながらも、
全員目が笑っていなかった。

　（えええええ～～～！！！　花嫁の父が4人！
　　いや、本当の父入れたら5人じゃないか！
　ええええええ～～～！！！　）

　これには、びっくりだった。

　これじゃあ、将来、長女の結婚式では、
号泣する者あり、
怒り狂う者あり、
酔って暴れる者あり、
ふてくされて来ない者あり、で、
大変な騒ぎになりそうだ。

　先が～～～！　先が思いやられる～～～！

　長女に、この件についてコメントを求めてみる。
　「タカヒロくん、大好きだもんねえ」

　すると、即答で「うん！！！」だった。

　兄たちは、もう誰も笑っていない。

　私は、話を逸らそうと、
「幼稚園では、自分の名前をちゃん付けで呼ばないで、『わたし』って呼んでるの？」

と長女に聞くと、
「そうだよ。『わたし』って、いってるよ」
と言う。

　「タカヒロくんは？」
　しまった！　ついつい聞いてしまった。

　「タカヒロくんは、『ぼく』って、いってる」
　長女は、鼻高々で答える。

　「へえ～～！　二人ともお兄ちゃんお姉ちゃんぽいね！」
と、私が言うと、
「あ！　そうだ！！！」
と、長女は、叫んだ。

　そして、言った。

　「あした、ようちえんでタカヒロくんに、いおうっと。
　じぶんのこと『わたし』『ぼく』って、いえて、
　おにいちゃん、おねえちゃんぽいね、って。
　・・・・・・そして、けっこん！！！」

　すると、兄4人が、ほぼ同時に叫んだ。

　「『そして結婚』って！」
　「展開早すぎ！！」
　「『そして』も、『結婚』も、いつ覚えた！」
　「子供がそんなこと言っちゃダメ～！！！」

　「まあまあまあまあまあまあまあまあ」
　私は、兄4人をなだめながら、
心から思った。

　ああ、子供がたくさんいてよかった！

　私のような主観的でクソ真面目な人間は、
子供一人だけを注視していると、
感情が入りすぎて頭がおかしくなりそうだけど、
いつも子供全員を見渡していれば、
いろんなヤツがいて、いろんなことがあり、
喜んで、怒って、哀しんで、楽しんで、
そして、みんなで、
笑って、笑って、大笑いして、
勝手に心のバランスがとれてしまうではないか？

　見渡せば、私は、全然ひとりじゃなかった。

　毎日、美味しいミックスジュースの中を泳いで暮らしているではないか。

　　　　　　　（了）

　　　　　　

（子だくさん）2010.6.8　あかじそ作