「　次男、オーストラリアに行く　②　」

　次男の居ないわが家は、低血圧症の朝のようだった。

　静かで、そして、テンションが低い。
　淡々と時が過ぎ、そつ無く日々が流れて行く。

　ゆっくりしている。
　くつろげる。

　しかし・・・・・・。

　何か物足りない。
　つまらない。

　みんな聞き分けがよく、強く自己主張する者が、皆無。

　嗚呼、馬鹿が居ない。

　これでは、何だか、
毎日に引っかかりが無いじゃないか？

　つるっつるじゃないか！

　人生に摩擦無し。
　なんて、スマート。
　そして、何と退屈。

　あまりに平坦な毎日に耐えきれず、
思わず、三男四男長女を連れて、
普段行かない外食に出かけてみる。

　静かに食事を済ませ、
みんなおりこうに「お母さんごちそうさま」と言い、
何の事件もエピソードも無く帰宅した。

　なん～～～～～～～だ、こりゃ？！

　つま～～～～～～～～～～んね！

　オチが無いじゃねえか！
　オチが！！

　酒や、酒や、酒買うてこい！
　じゃなくって・・・・・・、
　次男や、次男や！　次男連れてこい！

　あいつ・・・・・・
とんだトラブルメーカーだと思っていたけれど、
いざ居なくなったら、つまんないじゃないか！

　あいつこそ、わが家のメインキャラクターなんじゃないのか？！

　身勝手で、
迷惑ばかりかけてきて、
凄くイライラするけれど、
居ないと、ホントに、つまんな～～～い！！！

　長男は、大学の寮。
　次男は、オーストラリア。

　三男は、夏休みじゅう、塾の夏期講習に毎日詰めていて、留守。

　家には、大人しい四男と、しっかり者の長女。

　仕事で疲れ果て、居眠りする私に、
そっとタオルケットを掛ける四男と長女。
　私は、そのふわっとした風で目を覚まし、
薄眼を開けて様子を伺うと、
遠くからふたりの会話が聞こえてくる。


　「お母さん、疲れてるんだから、
『どこか行きたい』なんて、わがまま言っちゃダメだよ」

　「うん。・・・・・・でも、おともだちは、みんな、
なつやすみ、いろんなとこ、いってるの・・・・・・」

　「もう金沢行ったでしょ？　おばあちゃんにも会ったじゃん。
　新幹線にも、特急はくたかにも乗ったよ。
　日本海も、富士山も、電車の中から見たよね」

　「うん・・・・・・」

　「面白かったよね？」

　「うん・・・・・・」

　「じゃあ、わがまま言ってお母さんを疲れさせないでね」

　「・・・・・・わかった」


　すまぬ～～～～～～～～～！！！！！

　子らよ、すまなんだ～～～～～～！！！

　それにしても、なんて聞き分けのいい、
思いやりのある、我慢強い子たちなんだよ・・・・・・

　終始文句ばかり言う次男がちょっと席を外しているだけで、
母親の私は、まるでＶＩＰ待遇じゃないか。

　嬉しいけど・・・・・・これじゃ、あたしゃあ、女王様、
いや、わがままなダメ人間になっちゃいそうだよ！

　私が次男に口うるさくしつけしているようでいて、
実は、私が、次男にしつけされていたりして。

　というか、私と次男、似た者同士・・・・・・？！

　合わせ鏡？

　半身？

　え？　
　ちょっと待てよ！
　じゃあ、私もバカボンなのか？

　バカボンのパパじゃなく？
　バカボンが二人？

　いやだぁ～～～！
　パパがいい～～～！！！
　４５歳の秋だからぁ～～～！！！


　・・・・・・などと、
いろいろ思うところの多い次男の居ない１週間が過ぎ、
いよいよ次男の帰ってくる日がやってきた。

　思いがけず、当日は、仕事がたてこんだ。
　配達量が非常に多く、
家を出る時間ギリギリまで、配達が終わらなかった。

　へとへとに疲れ果て、汗でずぶ濡れになった体に、
熱いシャワーでカツを入れ、
食事も食うや食わずで、最寄りのバス停まで走った。

　疲れているし、次男に内緒で高い特急料金を払って、
ひとりで楽して直行しようと思ったのに、
いざ切符を買う段になったら、
また京成本線経由のチンタラ行く電車を選んでしまった。

　ほんの２～３０分早く着くために、
１２００円も払うなんて、やっぱり何だか勿体無い気がした。

　それならば、その１２００円を使って、
今、家で心細い想いで留守番しているチビたちに、
お土産を買って帰りたい。

　そうなのだ。
　私が次男を迎えに成田空港まで往復する間、　
小６の四男と幼稚園年長の長女だけで、
夜の数時間、留守番しているのだ。

　次男は、もう高校２年生だし、第一、男なのだから、
自分ひとりで帰って来ようと思えばできるだろう。
　しかし、学校で、親の送迎が義務付けられているため、
家の方がはるかに心配なのに、
私は、成田にひとり、向かうことになったのだ。

　夫が、早めに仕事を切り上げて、
家に帰ってくれると言っては、いたが、
個人事業のため、急にお客さんが来たら、断れない。

　だから、夫を、あてにしては、いけない。
　
　とっとと次男を空港で拾い、早く家に帰らなくちゃ。


　ひとりで空港へ向かう行程は、
とてもとても長く感じた。

　知らない駅。知らない街。
　知らない土地を、知らない電車で、
どこまでもどこまでも進む。

　車窓は、夕景から夜景に移ろいでゆく。

　空港の駅に着けば、
入り口で身分証明書を見せろと言われ、
数年前に更新した免許証を提示する。
　写真の私は、
厚化粧で白目をむいて薄笑いを浮かべている。
　いかに素敵に写ろうか、と考えすぎて、
必要以上に緊張し、
無理やり「いい人そうな顔」を作ってみたら、
凄くやばい表情になっていた。
　怖すぎる。

　「やばそうな人だけど、まあギリギリオッケー」
と、許されたのか、
何とか到着ロビーに行きつく。

　電光掲示板には、次男の乗った飛行機が
今まさに着陸したことを示したところだった。

　入国手続きに１時間ほど掛かると聞いていたので、
私は、出口近くのドリンクショップで
アイスカフェラテを買った。

　出口の見渡せるベンチに座って、
ちびちびお茶しながら次男を待つつもりだったのだが、
朝からの仕事の忙しさで、
体内リズムが猛烈にアップテンポになっていたため、
座った途端、キンキンに冷えたカフェラテを、
味も分からぬほど速く、一気飲みしてしまった。

　「お腹痛～い・・・・・・」

　便意をもよおし、急ぎ、トイレにて脱糞。
　成田空港にて、我、テリトリーの証たる匂いを残したり。

　・・・・・・って、さっきから何やってんだ、私は？

　次男が帰ってくるのを、どぎまぎしながら待っている。
　また騒がしい毎日が戻ってくるというのに！

　最後の静かなひとときを楽しんだらいいじゃん、私ってば！


　今か今かと待っていたのに、
次男の高校の一行は、待てど暮らせど、
全然出てこない。

　途方に暮れていると、
いきなり、向こうの方が賑やかになっている。

　まさか？

　そのまさかだった。

　私の待っていたところと反対の出口から、
次男たち一行が出てきていたのだった。

　「うそ～～～～～」
と、言いながら小走りでその集団のところまで行くと、
引率していた次男の担任の先生と目が合った。

　「あ、どうもどうも」

　何だかいい加減な挨拶をしてしまった。
　本来ならば、
「息子がお世話になりまして～」
と、頭を深々と下げるべきところだったが、
普段お堅い背広姿の先生が、
アロハに、ビーサンに、サングラス、という、
見たこともないようなカジュアルなイデタチだったので、
調子が狂った。

　先生も、引率とは言え、
オーストラリア帰りなのだ。
　ゴールドコーストのビーチの風を、まだ引きずっている。
　生徒たちと同様に。

　生徒たちは、一様に、行きの時とは違い、
何か落ち着いた、やりきったようないい表情だった。

　そこで、目が悪いながらも一生懸命次男を探すと、
思いっきり胸に大きく【ＡＵＳＴＲＡＬＩＡ】と書かれたＴシャツを着た、
ニコニコ顔の青年を見つけた。

　次男だ。

　コアラの模様が、これでもかこれでもか、と、
みっちりプリントされたトートバッグを肩から下げている。

　そのバッグの中からは、
明らかにカンガルーのぬいぐるみの尻尾らしきものが飛び出し、
頭には、オーストラリアの国旗の付いたキャップをかぶっている。

　嗚呼、恥ずかしいくらいわかりやすい、
絵に描いたような【オーストラリア観光客】。

　解散の声が掛かり、
私が次男のそばに寄って行くと、
今まで友だちと一緒にニコニコしていた次男の表情が一変し、
突然、不機嫌な顔になって、私に「蒸し暑い！」と、言った。

　「『ただいま』でしょうが～」
と言うと、
「何だよ、ここ！　あ～～～、暑い！　蒸し暑いんだよ！　あ～！！！」
と、ひっきりなしに叫んでいる。

　「あっちは冬だろうけど、こっちは夏真っ盛りなんだから、当たり前でしょうが」
と言うと、
「あ～～～、やっだっ、やっだっ。日本は、ヤダ！」
と、大声で言う。

　「何だよ、それ～。面白かったんでしょ？」
と聞くと、
「サイコーだよ、オーストラリアは。・・・・・・それに比べて、日本は、何だよ！」


と、もう、憎たらしい顔で何度も言う。

　「ゴミゴミしてるし、人は多いし、暗いし、狭いし、暑いし、最悪！」

　「京成は、ゴミゴミしてるのがいい所でしょうが～。
バーバのふるさとでしょう？　下町は。
　それにねえ、暗いのは夜だからだし、暑いのは、夏だから！
　狭いのは、日本だからしょうがないでしょ！
　お母さんのせいじゃないっつーの！」

　「あ～～～、イヤだイヤだ！　帰りたくなかった！」

　「何なんだよ、さっきから！　機嫌悪！」

　「だって、こんな国、うんざりだよ。オーストラリアの方が好き！」

　「おいおいおいおい、ゴールドコーストと京成を比べるのは酷だろ！
　誰だって、ビーチで何日ものんびりしてたら、そっちの方がいいわい」

　「も～～～～お！　帰りたくない！！！」

　「だだっ子か！」

　次男は、電車に乗っている間、終始、仏頂面で文句ばかりだった。

　私が、
「ホストファミリーとちゃんと英語で会話できた？」
とか、
「向こうで風邪治ったの？」
とか聞いても、一切返事もせず、
「あ～～～、イヤだイヤだ」
とばかり言っている。

　（昨晩から仕事を前倒しして、
迎えの時間に間に合うように必死に頑張ったのに、
何なんだ、お前のこの態度は・・・・・・）
と、内心腹が立ったが、ここは、ぐっと我慢して、
「楽しかった？」
と聞くと、
「さっきまでは、ね」
と、これまた、にくったらしい顔で言う。

　（こんのやろ～～～）

　保護者説明会では、先生たちが、
「帰ってきたら、子供たち、変わりますよ～」
とか、
「『こんな貴重な体験をさせてくれてありがとう』って言われますよ」
とか、言ってたけれど、
ど～こ～が～～～～？

　ますますわがままになって帰ってきたんですけど・・・・・・


　そうこうするうちに、
電車は、ラッシュ時間帯のターミナル駅に滑り込んだ。

　４人掛けの向かい合わせの席に、
次男と私は、二人で座っていたのだが、
ホームに人が大勢並んで待っているのが見えたので、
スーツケースに寄り掛かって大股広げて座っていた次男に
「人いっぱい乗ってくるから、詰めなさい」
と言うと、
「詰める、ってなに！」
と言って、全然動かない。

　「詰めて、他の人が乗れるように、
もっと、窓寄りにスーツケース寄せて、
ひとり分席開けなさいよ」
と言うと、
「荷物多いから無理！」
と言って、言うことを聞かない。

　やがて、ドアが開き、
大勢の人が、車内になだれ込んできた。

　このご時世だ。
　キツイ仕事に精魂尽き果てて、
ぐったり疲れたお父さん、お母さん、お兄さん、お姉さんたちが、
どどどど～っ、と、こちらの席の方にも押されてきた。

　「ほれ！　詰めなっ！」
　私は、次男の足をスーツケースごと、ひざでグイッ、端に寄せた。
　次男は、よろけながら窓の方に寄った。


　そこへ、ひとりの痩せたサラリーマンのおじさんが、
「いいですか？」
と聞いてから、申し訳なさそうに、そっと座った。

　「どうぞどうぞ」

家族のために、今日も一日頑張ったお父さん。
見たところ、虚弱体質、胃腸も弱そう。
　疲れもいっぱいたまっているでしょうに、
朝から晩まで、一生懸命働いて、
ああ、ああ、お疲れ様、お疲れ様。

　座って、座って。
　どうぞ座って。

　しばしの間、腰をおろして、
その体をお休めくださいな。


　よおよお、次男よ！
　見ろや！　よく見ろって。
　さあ！

　これが、ニッポンのラッシュアワーなんじゃ、コラッ！
　ザッツ、ジャ～パ二～ズ、キタセンジュだっちゅうの！

　いつまでもゴールドゴーストやブリスベンじゃないぞ！

　お前の生まれた国は、ここなんだぜ！！！
　目をそらすんじゃないよ！！！


　夫からメールが来た。
　最寄り駅に車で迎えに来てくれているらしい。

　次男が無事到着したかどうか心配しているので、
無事どころか、終始　「ジャパンが気にくわねぇ」とほざいている、
と返信すると、苦笑の絵文字が返されてきた。

　かくして、駅に着き、夫の車にて自宅に到着すると、
遅くまで起きて次男の帰りを待っていた三男四男に、
次男は、やっと笑顔になり、
「お土産だぞ～！」
と、例のコアラのトートバッグを広げ始めた。

　「はい、ふたりには、これだ！」
　次男が、そのお土産を差し出すと、
今まで「わ～いわ～い」と言っていた三男、四男が、
ピタッ、と静まった。

　どう見ても、
どこの１００円ショップでも売っているようなキーホルダーだった。

　「あ、ありが・・・・・とう・・・・・・」

　「なんだよ、リアクション、薄いぞ！　はい、次は、お母さん！」
　手渡された物は、
コアラの着ぐるみを着たキューピーのキーホルダーだった。
　裏には、メイドインタイランドと書いてある。

　「あ・・・・・・ありがとね・・・・・・」

　「はい、これはお父さんに」
　これも、日本の観光地でよく見る、ご当地キューピーだった。

　「これ・・・・・・、どこで買ったの？」
聞けば、主に日本人向けの土産物を売る、
某有名土産店だった。

　どうりで、日本人受けしそうな、
日本の観光地で売っていそうな、
どこかで見たことあるような、
どこでも買えそうなものばかりだった。

　「あ、そうなんだ・・・・・・ふ～ん・・・・・・」

　まあ、現地人も行かないような危ないマーケットとかで
トラブルに巻き込まれながら
何か珍しい物を仕入れて来られても困るが、
それにしても、残念であった。

　しかも、
「マカダミアナッツだけは勘弁してよ、大っ嫌いだから」
と、言っておいたのに、
マカダミアナッツを大量に買ってきやがった。

　こ、こやつは・・・・・・！
　人の話を一切聞いていないな！

　広々していて、のびのびしていて、
美しい景色で、ルッキンググ～な人々に囲まれていた日々から、
いきなり蒸し暑くてゴミゴミしてて胴長短足人間たちの国に戻り、
わざわざお土産を買い与えてやっているというのに、
どうにもリアクションの悪い日本の家族に対して、
ついに次男は、キレた。

　「あ～あ！　最悪！　もうオーストラリアに帰りたいよ！！！」


　言うまでもないが、次男の帰る家は、日本のこの家しかなく、
「オーストラリアに帰りたいよ！」
というのは、文法的にも、常識的にも、明らかに間違っている。

　したがって、家族全員、そのセリフに「ぽか～ん」としていたが、
次男本人は、全然違和感を感じていないようであった。

　それからしばらくの間、わが家では、
「あ～あ、もうやんなっちゃったなあ！」
という場合には、
「あ～あ！　オーストラリアに帰りたい！」
と言う慣用句が使われるようになったのだった。

　帰国後、
なぜか、ぷんぷんぷんぷん怒ってばかりいる次男に、
私は、嘆かずにはいられない。

　こんなにお前に気をもんで、
お前のために身を粉にし、
お前の幸せを望んでいるというのに、
何なんだ、お前のその態度！

　あ～あ！　
　あたしゃあ、オーストラリアに帰りたい！！！



　（つづく）
（子だくさん）２０１１．９．２０．あかじそ作