人間は時の中を生きている。

俺には幾つもの記憶があった。

本当の記憶も……。

嘘の記憶も……。

真実と虚実が混じり合った記憶。

それが俺の記憶。

時の流れの中の、記憶……。

それが過去。

だから、俺には過去があった……。

過去

それは、現在に至るまでの生きた時間。

私にはたった一つの想いがある。

大好きな人……。

何よりも、大切なあの人……。

私は……、あの人を愛している。

それが、私の想い。

それが私を支えてくれる。

一緒にいたい。

離れたくない。

あの人との大切な瞬間……。

それが、私の今。

だから、私は今を守る……。

今

それは、時の流れの中の生きている時間。

俺は生きていきたい。

私は生きていたい。

俺は彼女と離れたくない。

私は彼と一緒にいたい。

まだ、やり残した事がある。

まだ、やりたい事がある。

だから、死ねない。

だから、死にたくない。

二人で明日を生きていきたい。

明日

それは、全ての可能性を秘めた時間。

ティファ……。

クラウド……。

だから、二人は未来を創る……。

過去

俺はソルジャーだ。

いや、ソルジャーだった。

世界に魔晄エネルギーを供給する神羅カンパニー。

俺は、そこでソルジャーになった。

魔晄の光を浴び、強い精神力で己を抑える事のできる者。

それがソルジャーだ。

俺はソルジャー……。

強い精神力を持つ、ソルジャー……。

でも、それさえ……、真実ではなかったんだ。

俺の故郷は、ニブルヘイムという村だ。

子供の頃は、そこに住んでいた。

友達は……、いなかった。

周りの子供達は、とても子供っぽかったから。

俺はそれが嫌だった。

つまらない事で、まるで祭りみたいに騒ぐ。

みんなで集まって、何気ないことで遊んでいる。

楽しそうな表情で、嬉しそうな表情で……。

俺はそれが嫌だったんだ。

（自分は、あんな奴等とは違う。）

いつも、心の中でそう思っていた。

いや、違うな。

そう言い聞かせてたんだ。

そう思わないと……、自分が惨めで仕方なくなるから。

俺の家の近所に、女の子がいたんだ。

いつも元気で、明るくて、お転婆だったけど、みんな彼女のことが好きだったんだ。

友達がいない俺は、いつもみんなが遊ぶ所を見ていた。

遠くからじゃなくて、すぐ側で。

もし、誰かが俺を呼べば……、いつでも仲間に入れるように……。

誰からも手が届くところに……、いたんだ。

自分から手を伸ばす事も、出来たのにね……。

俺は、手を差し出されるのを待っていたんだ……。

でも、その女の子以外は誰も俺を見てくれなかった。

その女の子だけだったんだ……。

だから、彼女は俺にとって特別な存在になった。

自分を必要としてくれる。

自分が側にいるべきだ。

自分の側にいるべきだ。

そう思うまでに、時間は必要なかった。

彼女に誘われた時、俺は誘いを断って家に帰った。

素直じゃなかったんだ。

本当は、何より待っていたものだったのに……。

今までの自分ってものが、そうさせた。

（自分は子供っぽいことなんかしない。）

俺は自分の部屋に帰って、ずっと待っていたんだ……。

あの子が追いかけて来てくれるのを……。

他の奴等とは違う存在だって、周りに思わせたかったんだ。

彼女が追いかけて来て、

「どうしても、一緒に遊びたいの！」

そう言って欲しかった、そう言ってくれると思っていた。

自分とは全くと言っていいくらい、仲良くなんてなかったのに……。

結局、彼女は俺を追いかけてはくれなかった。

すぐに、窓から外の声が聞こえてきた。

みんなが俺の事なんかほっておこうと言った。

彼女も、みんなと一緒に行ってしまった。

俺は、泣いたよ……。

彼女との関係が、自分の思っていたものと違った事に……。

結局、彼女が俺より他のみんなを優先した事に……。

みんなにとって、俺は厄介者でしかなかった事に……。

彼女にとっても、俺は必要なかった事に……。

悲しかった……。

何も信じられなくなるくらい、悲しかった……。

それ以来、俺はさらに付き合いが悪くなった。

誰とも、ほとんど口を利かなくなったんだ……。

からかわれたら、相手を殴ってやった……。

喧嘩なら、いくらでも受けて立った……。

（自分の思い通りにならないのなら、全てない方がいい。）

本気で思ったよ……。

自分の弱さが原因だ、なんて考えもしなかった。

周りの奴等が悪い、彼女が悪い、そう思うしかなかった。

自分の為に……、そう思うしかなかったんだ……。

それ以来、何度も彼女は俺に話しかけてきてくれた。

喧嘩をするなって、俺に言う為に……。

俺が変わってしまった、原因を聞く為に……。

俺は彼女が嫌で仕方なくなった。

（あの時は、俺を追いかけてくれなかったくせに……。）

何処かで、そんな思いがあったことも確かだ。

でも、それ以上に……、俺は彼女の存在が嫌になっていた。

いつも俺を見下すような態度をとる彼女が、すごく嫌だったんだ。

（自分は他の奴等とは違う！　他の奴等より優れている！）

それだけが、俺の全てになっていたから……。

だから、彼女の態度が嫌だった。

ある日、彼女がニブルヘイムの北の山に向かった。

そこは、とても危険な場所だ。

理由は知らなかったが、そんな所に彼女一人で行かせるわけにはいかない。

俺は彼女の後を追った。

彼女と仲の良い奴等もいたが、そんな奴等に任せてはおけなかった。

どうして、彼女にこだわるのか？

その時は、初恋なんて思わなかったよ。

ただ彼女が危ない目に遭わないように、俺が側にいてやらなきゃいけないような気がしたんだ。

案の定、他の奴等は逃げ出した。

彼女一人を残して逃げたんだ。

それでも、彼女は進むことを止めなかった。

そして、やがて俺の運命を変える瞬間がやってきた。

彼女が崖から落ちたんだ。

俺は直ぐさま、助けに走った。

何とか彼女の手を取った所で、俺まで崖の底に真っ逆様。

力の無さを痛感したよ。

幸い彼女は助かり、俺も……助かった。

事件の後、彼女の親父さんに怒られながら考えた。

俺に力があれば、彼女を助ける力があれば……。

力が欲しい。

俺がソルジャーを目指した理由だ。

彼女を助ける力を、彼女に認められる力を……。

数日後、夜になってから彼女を給水塔に呼びだした。

来てくれるかは、考えなかった。

（彼女に俺の意志を伝えたい。）

自分の事だけを考えるので、精一杯だった。

やがて、彼女がやってきた。

そして、俺は旅立ったんだ。

お前に、俺の意志を伝えて……。

お前と、約束を交わして……。

【俺はソルジャーになって、ティファがピンチの時に必ず守ってみせる。】

これが、俺の唯一の真実だった。

自分を律する強い精神力があるだって？

俺には……、そんな物はない……。

俺はただの臆病者だ……。

自分すら守れない、情けない男なんだ……。

でも……。

エアリス……。

俺は行くよ。

君の願いを無にしない為に、あいつと決着をつける為に、

ティファとの今を失わない為に……。

今

私は、戦う……。

あなたと一緒に、世界を守ってみせる……。

それがあなたの決心だから……。

それが彼女の意志だから……。

それが私に出来る全てだから……。

今はあなたと私、二人だけ。

他のみんなは、それぞれの大切な所に還っていった。

バレットも、シドも、ヴィンセントも、ユフィも、レッドXIIIも、ケットシーも、

みんな……、いなくなってしまった……。

正直言ってしまえば、不安でいっぱい。

これから戦う相手は、普通じゃない……。

かつての英雄、あなたの憧れの対象、私達のエアリスを殺した奴、星を壊そうとする者……。

そんな相手に、私達二人では勝てないかもしれない。

私が怖いのは、世界が滅びてしまう事じゃない。

エアリスの想いが消えてしまう事、あなたの未来が消えてしまう事……。

私の……、気持ちが消えてしまうこと……。

怖い。

怖いの！

想像しただけで、震えてきてしまう。

私はあなたが好き。

愛している。

何時の頃からはわからないけど、あなたは私の心にいた。

昔は、子供の頃はそんな事なかったと思う。

だって、あなたの思い出は余りないから……。

でも、その数少ない思い出が……、私の中のあなただったの。

あなたの思い出は、いつも夜の給水塔から始まる。

私とあなたは面識があった。

友達、そう呼べるほどの物ではなかったけど……。

だから、あなたから呼び出された時はホントにビックリした。

一緒にいても、ホントにいるかどうか分からないような人だったから……。

あなたに呼び出された時の事、今でもハッキリと覚えているわ。

あなたの表情まで……。

思い詰めたような、でも確かな意志が感じられた。

あなたは言ったわ。

ソルジャーになるって。

それから、十年以上……。

私はセブンス・ヘブンを開いた。

バレット達と出会った。

そして……。

ソルジャーになったあなたが、私の前に現れた。

本当に強くて、たくましい男の人になって返ってきた。

まるで別人になったみたいに、あなたは変わっていたわ。

でも、私は信じていた。

だって、あなたにはあの時の思い出があるんですもの。

だから、あなたは私の知っているあなただって……。

でも、もう一つの思い出は……。

私の記憶にはない私の姿が、あなたの中にあった。

５年前のニブルヘイム……。

私は怖かった。

もし……。

色々な想像が浮かんでは消えた。

私は必死にその不安と戦った。

ううん。

ホントは負けてたのかもしれない……。

私は、自分の記憶を押し殺したわ。

でも、私が話していれば……。

結果、あなたは自分を見失ってしまった。

エアリスの死。

セフィロスの言葉。

あなたの記憶。

何もかもが、あなたを嘖ませた。

あなたが姿を消してから、どれくらい経っただろう……。

私も自分を見失いそうになりながら、全てを失ったあなたを見つけた。

ライフストリームに巻き込まれて……。

魔晄に冒されて……。

あなたは重度の魔晄中毒になっていた。

私に出来た事は、あなたの看病だけ……。

話しかけても、何も返事をしてくれない。

目を見つめても、私を見てくれない。

手を触れても、私の存在を解ってくれない。

苦しかった、辛かったよ……。

あなたがそんなになってから、私は自分が生きていないような錯覚を受けた。

その時初めて、あなたの存在が解ったの。

私の中での、あなたの存在が……。

……………。

全てだったのよ……。

家族を失った私が信じられる、たった一つの存在。

ただの幼馴染みなんかじゃない！

私を支えてくれる、大事な……、大事な人……。

ライフストリームに巻き込まれて、私とあなたは一つになった。

あなたの気持ちが手に取るようにわかったわ。

寂しかったんだね。

辛かったんだね。

私を、想ってくれてたんだね……。

私に出来た事は、きっととても小さな事だと思う。

それでも、あなたは私の想いを受け取ってくれた。

必死に言った私の記憶を、受け止めてくれた。

本当の自分を、見つめてくれた。

そして……、還ってきてくれた。

昔の、私と約束をしてくれたあなたに戻って……。

私、やっとあなたに会えたの。

大好きだった、愛しているあなたに会えたの！

こんな所で終わりたくない。

まだ死にたくない。

あなたと一緒にいたい！

これからも、ずっとあなたの傍に……。

だから、勝たなくちゃいけない。

絶対に勝たなくちゃいけない！

あなたと一緒に生きていたいから。

あなたと離れたくないから。

私の気持ちを死なせたくないの……。

私の大切なあなたを守りたいの……。

だから、絶対に勝とうね。

セフィロスに勝とうね。

ねっ、クラウド……。

私に出来る事は小さな事。

でも、あなたがそれを望むなら……。

それで、あなたの力になれるのなら……。

私は戦う。

戦ってみせる。

どんな相手だって、逃げたりしない。

だって、クラウドが傍にいてくれるから……。

そして、明日

「これから……か。」

「どうしたの、クラウド？」

空が色付き始めた。

今日が始まったのだ。

後数時間後には、戦いが始まっているだろう。

他の仲間は来てくれるだろうか？

自分たちはこの星を守る事が出来るだろうか？

そんな不安に駆られながらも、クラウドは明日のことを思っていた。

（もし、戦いが無事に済めば……。）

それは、今考える事ではないかもしれない。

それでも、クラウドは明日に想いを馳せた。

彼の腕の中にいる、最も愛しい存在ティファ。

自らの気持ちを言えずにいたクラウドに、言葉以外の選択肢を与えてくれたティファ。

そんな彼女の存在が、クラウドに明日の事を考えさせたのだろう。

「なにか、むずかしい顔してる。ホントにどうしたの？」

彼の腕の中、寄り添うようにティファは寝ていた。

先程までの安心しきった表情は、今は見る影もない。

それ程までに、彼の一喜一憂はティファを左右する。

「何でもないよ。」

クラウドは彼女を一層強く抱き締めながら、優しく言い切る。

そこには、

（浮ついた気持ちを悟られたくない。）

そんな想いもあっただろう。

「そう……。」

ティファとて、クラウドのことは良く理解している。

彼が自分に何かを言わなかった事も、気付いてはいる。

しかし、それを問い質そうとはしなかった。

クラウドが自分に隠し事をする。

それは彼女を不安にするが、彼女は何も訊かなかった。

（彼がそれを望むなら、自分は耐えるだけ……。）

ティファの一途なまでの想い……。

それにクラウドは気付いただろうか？

悲しそうな表情を浮かべる彼女の髪に、彼はそっと手を忍ばせる。

サラサラという音が聞こえそうな、美しい髪を指で梳く。

少しでも、彼女の不安を取り除こうとした行為だ。

彼には、他の方法が思い浮かばなかった。

最も簡単な解決法が、思い浮かばなかった……。

ティファは何かに耐えるように彼に縋り付く。

それは言葉にならない気持ちの表れ。

（話して欲しい……。でも………。）

そんな想いだけではない。

（私はあなたが好き。あなたは？　あなたの気持ちは……？）

（私、あなたの何？　あなたにとって大切な存在なの？）

（私に話してくれない。つまり、私なんかに……、聞かせる必要がないって言うの？）

幾多の想いを抱きながら、彼女は彼を抱き締める。

彼も、彼女を抱き締める。

……………。

しばしの時が流れた。

お互いの想いを抱き締めて、二人は言葉を交わさない。

そっと、クラウドが口を開いた。

「考え事をしていたんだ……。」

遙か空を見ながら、クラウドはつぶやく。

ティファは何も言わない。

ただ、彼と同じ方向を見つめるだけ……。

「戦いが終わったら……。そんな事を考えていた。」

ティファを抱く力が、少しだけ強くなった。

（こんな事を考えてたって知れたら……、ティファはどう思うだろう……？）

クラウドは言葉を続ける。

「ティファには、夢があるかい？」

彼の視線が、ゆっくりと世界を変えていく。

そして、世界には彼女の姿だけが映し出される。

優しさの中に、幾ばくかの不安が感じられる彼の表情。

ティファは、彼に微笑みを返す。

「うん。たくさんあるわ。」

彼女の笑みは、容易に彼の心に入り込む。

「俺もある。だから、先の事を考えてたんだ。」

クラウドの目は、再び空へと還っていく。

「先のこと？」

彼にはティファが見えない。

ティファの表情が、母性を象徴する様な優しさに包まれているのも……、わからない。

「ティファの夢、聴かせてくれないか？」

クラウドの言葉には、若干の含みが見られた。

そこには、彼の気持ちが込められている。

（自分の夢も聴いて欲しい。）

何となくだが、ティファにはそれが解った。

「じゃあ、クラウドの夢も聴かせてくれる？」

「……ああ。」

クラウドはティファの言葉に、ティファもクラウドの答えに、心が温まるのを感じた。

「私の夢は、ニブルヘイムで暮らすこと。」

「えっ？　ニブルヘイムで暮らすこと？」

クラウドの反応は、実に間が抜けていた。

「フフッ…、そうよ。私達の故郷で暮らす。それが私の夢。」

ティファはおかしそうに笑みを浮かべながら、心の中でクラウドに謝った。

（たまには、こんな事をしてもいいでしょう？　あなたを焦らしてみたかったの……。）

一瞬ティファに目を向けた彼だったが、すぐに彼方へ視線を移す。

「………。それなら、今までだって出来たんじゃないのか？」

少し歯切れの悪いクラウドの言葉。

ティファは、すぐに反応した。

彼の言葉の裏を読みとったのだ。

（俺は……、お前に必要ないのか……。）

「そんな事ないっ！　私は、あなたとそうしたいの！」

激しすぎるくらいの後悔に駆られながら、ティファは声を荒らげる。

「ティファ……。」

再び、彼の世界を彼女が占めた。

「ごめんなさい、クラウド……。初めから、こう言えば良かったんだよね。」

ティファはうつむいてから、申し訳なさそうにクラウドをのぞき込む。

彼女の瞳は不安に彩られている。

彼もそれを感じて、優しく彼女を引き寄せた。

「俺の夢も、ティファと同じだよ。」

彼が初めに考えていた事。

自分から言えなかった事。

彼女の言葉と、今の自分の気持ちが言葉にさせてくれた。

「クラウド……。」

ティファが強く、彼を抱き締める。

クラウド自身も、彼女を強く抱き締める。

それが二人の関係だった。

支え、支えられる。

お互いがいてこその自分。

「それだけかい？」

「えっ？」

クラウドの瞳には、ティファが映っている。

ティファの瞳にも、クラウドがいる。

「ティファの夢、他にはないの？」

優しく問いかける。

「私の夢……。」

見つめ合いながら、彼女は明日を思う。

（クラウドと一緒に……。それしか考えてなかった。）

（クラウドと一緒にニブルヘイムに帰って……、それから私はどうしたいの？）

脳裏をよぎるバージンロード。

タキシードのクラウド。

純白のドレスを纏った自分。

笑いの絶えない、温かい家庭。

可愛い子供。

ふと、クラウドの目を見つめる。

青い色をした、とても澄んだ瞳。

見つめ合っていると、思わず自分の想像が見透かされたような気になってくる。

「ま、またお店を開きたいな。」

真っ赤な顔を隠すように、ティファはクラウドの胸に顔をうずめる。

照れ隠しに言った一言。

しかし、それは実に現実的な答えだった。

真っ赤なティファを見ていると、彼の心の奥から愛しさが溢れてくる。

それと同時に、さっきの言葉がクラウドを悩ませた。

（俺はどうすれば良いんだろう……。何か、仕事を探さないと……。）

命を懸けた戦いの前に悩む事ではないだろう。

それは束の間の休息。

今に固執するのではなく、先を考える事の出来る強さ。

それこそが【生きる】ということの、最大の原動力。

彼はそんな幸せな、そして切実な悩みに彼女のことを忘れてしまった。

「クラウド？」

不思議そうな顔をしたティファが、クラウドに声を掛ける。

「ん？　どうしたんだ、ティファ？」

我に返った彼が見たものは、心配と思案が入り交じったようなティファの顔だった。

彼女の微妙な表情に、何故かクラウドに笑みが浮かぶ。

「心配してたの。突然、黙り込んじゃったから。」

ティファの言葉は、さらに彼の笑みを呼ぶ。

「もうっ！　どうして笑ってるの？　私、ホントに心配したんだからね！」

拗ねたような彼女の顔は、クラウドにとってどう映っただろうか？

（本当に忙しいな。悲しんだり、拗ねたり……。）

原因は彼自身だ。

（でも、俺はそんなところも……。）

今度はクラウドが照れる番だった。

ティファの瞳に捉えられ、クラウドはそっぽを向く。

「クラウド……。今、何考えてたの？」

悪戯っぽい眼差しで、ティファはクラウドに詰め寄る。

彼女も解っているのだ。

彼が自分の事を考えていた事が……。

「何でもない…。」

空を仰いだ彼だったが、すぐに彼女の瞳に捕まる。

ティファはクラウドの上に乗り掛かるようにして、彼の視界を塞いだ。

突然のティファの行動。

すぐ側にある彼女の顔。

動悸をさらに早めながら、彼はティファの視線を逃れようと首を背ける。

そんなクラウドにティファは愛おしさを感じながら、そっと彼に身体を預けた。

目を瞑ると、彼の息遣いが、彼に匂いが、彼の鼓動が感じられる。

クラウドもティファを抱き締めて、ようやく顔を戻した。

「クラウド……。」

何かを思って言ったわけではない。

「ティファ……。」

何かを言おうとして言ったわけではない。

自然に出た言葉。

自然にとった行動。

そして、自然に交わす口づけ。

「勝ってみせるよ。」

「絶対に、死んだりしないわ。」

「エアリスの……。」

「彼女の為にも……。」

「みんなの……。」

「仲間の為、大事な人達の為にも……。」

「そして……。」

「何……？」

「俺の為、ティファの為にも……。」

「私の為にも、何？」

「セフィロスに勝ってみせる！」

「うん……。一緒に、帰ろうね。」

「ああ。」

「ニブルヘイムに、帰ろうね。」

「ああ。」

「明日からも……、ずっと……。（傍に……。）」

「行こうか？」

「うんっ！」

二人は、未来を創る

そして明日へ

後書き

初めまして。

私は鳥の翁と申します。

この度はＴＯＭＯさんのホームページへの初投稿ということで、ご挨拶させていただきます。

私はFF７のSSを書くのが初めてなので、もしかすれば不可解な点や間違った点があるかもしれません。

もし御座いましたら、どうかご容赦下さい。

では、この話についての記述をさせて頂きます。

私は幾つかアイデアを考えたのですが、出来たのはこれだけでした。

しかも出来上がってみれば、ＴＯＭＯさんのお書きになったあるSSと非常に似た造りになっていました。

意識したつもりはなかったのですが……。

結果はこうなりました。

中央寄せのものは、それぞれの心境。

最後だけは…、まぁ、気分的なものです。

それから黒い文字の部分は本編という形で、三部構成にしました。

始めのパートは、クラウドが過去を振り返って『心の中』でティファに語っている。

次のパートは、ティファが今までを思い出して『心の中』でこれからの決意をクラウドに語る。

最後のパートは、二人でこれからを考える。

…とは言っても、イチャついているだけでしたが……。

そういった構成です。

場面は、最後の決戦の前日。

抱き合って眠っていた、とイメージして作りました。

分かり難ければ、誠に申し訳御座いません。

またキャラクターのイメージを崩してしまったならば、

お詫びのしようが御座いませんが、どうかご容赦下さい。