私はあなたに語る。

初めての出会いを、あの給水塔のことを。

ずっとあなたを待っていた事も……。

切っ掛けは何気ない言葉、あなたの言った言葉。

私の心はあの時に戻ってしまいそうだった。

長い長い記憶、私達の旅。

あなたの言葉はそんなことを私に思い出させた。

あなたは、何処か懐かしそうに言ったわ。

また、一つ歳を取ったって……。

その言葉が、私の記憶を溢れさせていく。

私は語る、長い長い旅の記憶を……。

俺は黙ってお前の話を聞く。

一目惚れの出会いを、心の支えだった約束を。

ずっとお前が待ってくれていたことまで……。

もう夜も更けたというのに、言葉が溢れる。

絶えることなく俺の想い出が溢れ出していく。

永遠のような、一瞬でしかなかった俺達の旅。

俺の言葉はそんなことを自分達に思い出させた。

何かを思って言ったわけじゃない。

ただ、時の流れに懐かしく思った……。

だから、こうしてお前の話を聞いている。

俺は黙って頷く、お前が見た世界の記憶に……。

「ミッドガルでのあなたとの再会。」

それに私がどれほど嬉しく思ったことか。

「私ね、本当に嬉しかったの。」

あなたとまた会えて、約束を覚えていてくれて。

「これからはずっと一緒だって思って。」

まだあなたを好きだって、そんな自覚はなかった。

だけど、一緒にいられるだけで嬉しかった。

ずっと離れ離れだったから……。

大切な約束を覚えていてくれたから……。

「私は嬉しかったの。」

でも、わからなかった……。

本当に私の待っていた人なのかを……。

あなたがあなたであることには変わりない。

だから、無理にでもそう信じ込んでいたわ。

「女だてらに一人でバーを経営して。」

「アバランチのメンバーとして戦って。」

「あの頃、私はずっと一人だったから……。」

私、再会した頃からあなたに頼っていたの。

一人で立てなくなって、弱い自分を思い出した。

「今思うと、本当に私は弱かった。」

「もしも私があなたに真実を告げていれば……。」

そう、もしもそれが出来ていれば彼女は……。

「ありがとう、クラウド。」

「でも、これだけはどうしても駄目なの……。」

「だって、彼女がいなくなったのは私の……。」

だから、後悔を忘れたり出来ない。

忘れたりなんかしちゃいけない。

「初めて出会ったエアリスは、綺麗で優しそうで。」

とても笑顔の素敵な人だった……。

「すぐに親友になれたわ、私の最高の親友に。」

今でもそうよ、私の最高の親友。

「ふふっ、いろんな事を話したなぁ……。」

「洋服やお化粧の話、食べ物やお花のことも。」

「それにね、大好きな男の人の話も……。」

いっぱいお話したわよね、エアリス。

「もちろんあなたのことよ？」

「エアリス、すごく大胆に好きだって話すの。」

「私、そんな彼女が羨ましかったなぁ。」

素直に気持ちを伝えられる彼女。

そんなエアリスに憧れてた。

「私ね、よく嫉妬しちゃって……。」

「ちょっとした意地悪を言ったりするの。」

「だけど、彼女はいつもこう言うのよ。」

『クラウドのこと大好きなんだもん！』

「それで、好きなら好きって言わなきゃって。」

「そう言われちゃうの。ふふっ、懐かしい。」

いつもそうして、私に教えてくれた。

自分の気持ちは伝えないと駄目だって。

絶対に、伝えないといけないんだって。

「今ならちゃんと言えるのにね。」

「誰よりも、あなたのことが好きだって……。」

今はちゃんと言えるようになったよ、エアリス。

「そんな時のエアリスはすごく子供っぽく見えて。」

「まるで純真で無垢な少女みたいだったわ。」

屈託のない笑顔、優しい気持ち。

今でも忘れたりなんてしてないよ、エアリスのこと。

「うふふっ、嬉しいでしょ？」

「すっごくエアリスに愛されてて。」

ふふっ、優柔不断な所は相変わらずなんだから。

「大切な親友で、恋のライバル。」

「だけど、エアリスのこと大好きだったのよ。」

「ずっと友達でいようねって。そしたら……。」

『うん！　でも、クラウドのことで遠慮はしないわよ。』

『将来、どっちがクラウドのお嫁さんになっても…。』

「それで、突然真剣な表情をして言うの。」

『ずっと、ずっと親友だからね……。』

「無邪気な妹みたいで、優しいお姉さんのようで。」

「私の心の中の、とても大切な存在……。」

同じ人を愛した、私の大好きな親友。

そして、もう一人の私……。

エアリスはずっとここにいるよ。

ずっと、いつまでも私達の心の中に。

「楽しかったな、みんな一緒だった時は。」

「あなたがいて、エアリスがいて……。」

エアリスと一緒だった時間、永遠に覚えている。

「世界中を旅したわ。」

「ねぇ、どんな所に行ったか…覚えてる……？」

語る彼女は何処か儚げで。

寂しそうな光を称えた瞳を見せる。

嬉しかった、と言う彼女。

だが、俺にはそんな彼女が寂しそうに見えた。

彼女は儚げでも笑みを見せてくれる。

俺の心を締め付けるくらいに……。

テーブルに置かれた二つのティーカップ。

それを黙って見つめる彼女は何を思う？

きっと、あの頃の……。

彼女は誰かに言い訳をするように話した。

テーブルに置かれた紅茶を手にとって……。

彼女がそっと口に含む。

悲しそうな表情をしていた。

一瞬、また俺のために微笑んでくれる彼女。

そうして微笑みながら、俺を気遣ってくれた。

彼女を心配する俺と、昔を蔑むような俺を……。

彼女の話す孤独、それは俺もずっと感じていた。

そして、何かが違うとも……。

本当の俺を彼女に救って貰うまで、ずっと……。

弱いのは俺の方だ、自分に負けた俺の方なんだ。

彼女の告げた言葉。でも、それは違う。

「エアリスの死はお前の所為なんかじゃない！」

俺は違うと声を大にして叫んだ。

だが、彼女の涙が止まることはなかった。

俺の指で彼女の涙を拭いて……。

それでもまた溢れてくる涙だけはどうしようもない。

頼むから、もう泣かないで欲しい。ティファ。

そう話す彼女の涙化粧に隠れた表情が変わった。

少しだけ明るく。それは、きっとエアリスの……。

涙はいつの間にか止まっていた。

嬉しそうに語る顔は、エアリスの隣にあった笑顔。

毎日、俺に見せてくれる微笑み。

そう、そうだったな。本当に悲しくて忘れていた。

エアリスの想い出は悲しいことばかりじゃないんだ。

思い出したよ、エアリスとの幸せな記憶を……

突然、悪戯っぽい笑顔で言われた。

話の内容は嬉しいやら恥ずかしいやら。

でも、温かい空気が感じられた。

彼女の顔には穏やかな笑みが見える。

きっと、俺も同じ表情をしていることだろう。

彼女の話に思い出す。大切な記憶の風景を。

微笑んでいるエアリスが、俺の記憶に甦る。

花のような笑顔で、俺を見つめてくれていた。

『クラウドのこと大好きなんだもん！』

笑顔のエアリスが…いや、ティファが言った。

懐かしい、その言葉の意味を改めて噛み締める。

言葉で言えば簡単で、何気ない会話の一部。

だけど、こんなに優しくて心を潤す言葉はない。

たくさんの記憶、過去。それを忘れない言葉。

「ああ、そうだな。俺ももう言葉に出来る。」

「俺もお前を、ティファを愛している。」

懐かしい過去があるから、幸せな今がある。

彼女の話す懐かしい過去、俺も見た過去。

エアリスがいてくれたから、今の俺があるんだ。

脳裏に浮かぶ柔らかいエアリスの微笑み。

ずっと覚えているよ、いつまでも永遠に……。

「えっ、嬉しいって何が？」

「…………ノーコメントだ。」

どうにも分が悪い。何と答えて良いものか……。

そんな幸せな会話の中で不意に気付いた。

エアリスの話をしても、楽しい気持ちでいられる。

彼女は満面の笑みのまま、話を続けていた。

『うん！　でも、クラウドのことで遠慮はしないわよ。』

『将来、私がクラウドのお嫁さんになっても……。』

楽しげに語るティファと、記憶の中のエアリス。

『ずっと、ずっと親友だからね……。』

かつて、そう語った二人。俺の知らない過去。

それでも、知ることが出来た記憶にないエアリス。

その姿は、俺の知る彼女とよく似ていた。

ティファの記憶の中でも、彼女は生きているんだ。

もちろん俺の記憶の中でも、心の中でも……。

ずっと、永遠の時を超えて俺達の心の中に。

夜ももう随分と更けてきた。

だが、俺達の想い出は止まることなく溢れ続ける。

エアリスと一緒にいた時間、消えることなんてない。

語る彼女の瞳を真っ直ぐに見ながら……。

今度は俺が、ゆっくり想い出の欠片を集め始めた。

「ミッドガルから南にカーム、ジュノン。」

「海を渡ってコスタ・デル・ソル、コレル。」

「ゴールドソーサーから西にニブルヘイム。」

「ロケット村に着いてからは海路だったな。」

本当にいろんな場所へ行った。

海を越えて、空を駆けて、世界中に。

「偽りの俺だったけど、確かに俺はそこにいた。」

嘘の自分、偽物の自分、俺じゃない自分。

だけど、それでも俺は覚えている。

みんなと共に戦った、あの日々を……。

この両目で見つめた、あの世界を……。

「いろんな所へ行って、いろんな事と戦った。」

敵とだけじゃない。自分達の何かと戦った。

自分の中の、とても複雑な何かと……。

「バレットの悲しく辛い過去。」

「レッド�]�Vのすれ違った親子の絆。」

「ユフィの気持ち、父親との確執。」

「シドが長年抱いた宇宙への夢。」

「ヴィンセントの救えなかった大切なモノ。」

そう。仲間達もみんな、何かと戦っていた。

逃げ出したのは俺一人だけで……。

エアリスだって、押し付けられた運命と……。

ティファだって、悪夢のような現実と……。

「あの旅で、きっとそれぞれに掴んだと思う。」

「戦う理由、守る理由、生きる理由。」

「一人一人じゃ、わからなかった。」

「だけど、仲間がいたから……。」

俺も、やっとそれに気付くことが出来たんだ。

俺の戦う意味と、守りたい存在。

そして、俺の生きていく夢を……。

「あっ、もうなくなっていたのか。」

「どうする？　もう夜も遅い。」

「……わかった、もう少しだけな。」

カチャッ。

「ありがとう、美味しいよ。」

「ほら、今度はお前の番。」

「……さてと、何を話そうか？」

彼がゆっくりと話し始める。

何処か遠くを見るような瞳で……。

聞こえてくるのは地名ばかり。

だけど、私にはそんな所が彼らしく思えた。

たくさんの地名が結びつける過去の記憶。

きっと彼にも、あの日々が見えているはず。

悲しい事を口にする彼。それは自分への贖罪。

でも、もうそんな想いはして欲しくない。

だって、あなたは覚えているから。

大切な記憶を、仲間との想い出を……。

その瞳で見つめた世界を……。

彼はまた、ゆっくりと話し始める。

万感の想いを込めて、私達の想い出を。

仲間達と過ごした、時間の軌跡を……。

みんなそれぞれに、心の闇を持っていた。

でも、それまでは逃げてばかりだった。

とても一人では立ち向かえないから。

立ち向かうだけの勇気がなかったから。

勇気がなくて、ただ逃げていただけ。

そして、心の闇に脅えてばかりだった。

あなたと出会うまでは……。

あなたとの出会いが、みんなに決意させた。

自分と向き合うことを、もう逃げないことを……。

彼の強い光を称えた瞳が私を捉える。

その一言一言が、力強くて温かい。

力強くて温かくて、私の心を締め付ける。

切なく、優しく締め付ける。

彼を愛して良かったと……。

彼と出会えて良かったと……。

不意に彼がティーカップを口に運ぶ。

その事実に、照れたような表情で微笑んだ。

私の返答は言葉ではなく行動で示す。

熱い紅茶をいっぱいに彼のカップへ注いだ。

カチャッ。

彼は微笑んで、そう言ってくれた。

そして、私のカップにも紅茶を注いでくれる。

優しい瞳は、ジッと私を見ていてくれた。

俺はお前に語った。

その後の旅の想い出を、俺が感じた様々な事を。

そして、この瞳が見つめてきた世界を……。

俺が見た世界なんて、それは真実の側面だ。

でも、それが俺の感じた世界。

たくさんの顔があった。

仲間達の微笑みを見た。

エアリスの、ティファの微笑みを感じた。

これからも、俺はこの両目で見つめていくだろう。

自分の生きる世界を、彼女の生きる世界を。

二人が生き続ける世界を……。

私は黙ってあなたの話を聞いた。

一緒に旅した想い出を、あなたの感じた気持ちを。

そして、あなたという人間の世界そのものを……。

同じモノが見えるなんてことはありえない。

でも、分かり合うことは出来るかも知れない。

この瞳で見つめた世界と……。

彼の瞳が見つめた世界とが……。

叶うことなら、同じ世界を見続けられるよう……。

これからも、私はこの両目で見つめていくだろう。

自分の生きている世界を、彼の生きている世界を。

二人が生き続ける世界を……。