ちゃいるど・ぱにっく ５
「……それで、このザマか？」 そのままびしょ濡れで戻った四人は、運悪くジュリアスと遭遇してしまった。 その後ろでオスカーが「困ったな」と言うように、肩を竦めている。 他人の執務室の前を水びだしにするのは、まだ許せる範疇である（いや、本当はかなり気にしているのだが）。 しかし仮にも女王候補であるロザリアまでもが、びしょ濡れなのだ。 「でもよぉ〜。ロザリアも自分でびしょびしょになったよなぁ〜」 「ゼフェル！」 「だからと言って、お前たちはそれを見過ごしにしていたのか！ ロザリアは今、幼少の良識しかないんだぞ！！」 「ジュ、ジュリアスさま……」 恐る恐るマルセルが声をかける。 「何だ？」 「ロザリアが、怯えています……」 ロザリアに視線をやると、少女は大きな瞳に涙をいっぱい溜めて、マルセルの袖を握っていた。 「ロ……ロザリア？」 さすがのジュリアスも、これには参ったらしい。 一方、声を掛けられたロザリアはびくっと肩を振るわせる。 その反動で、涙がひとしずく頬を伝った。 「あ〜あ、泣〜かした、泣かした〜」 まるで小学生のように、ゼフェルはジュリアスを責めた。 「うっ……！」 マルセルはよしよしと、ロザリアの頭を撫でている。 「ジュリアス様。俺らはともかく、ロザリアには少々酷だったのでは…？」 ランディも恐る恐る首座の守護聖に意見する。 「わっ、私は特に何も叱りつけたりしてない！！」 「ジュリアス様。相手は言わば幼女ですよ？」 背後からオスカーも、ジュリアス自身の言葉を借りて助言する。 「ううっ……」 四人に責められて、ジュリアスは不本意ながら降参するのであった。 「お前たちにはもう任せん――――もういい」 少年守護聖三人を追っ払い、側近でもあるオスカーに声をかける。 「そなたがロザリアを送ってやれ。……得意であろう、そういうのは」 ついつい洩れてしまった嫌味に気付いてか、オスカーは隠れて苦笑しつつも、「了解致しました」と、答えるのであった。 「寮までなら歩いて行ってもいいんだが………どうだお嬢ちゃん。折角だから馬で行くか？」 つい今しがたまでジュリアスと遠乗りに出掛けていた為、愛馬がそこに繋がれているのだ。 ロザリアはその栗毛の馬を見て、瞳を輝かせている。 （変わった……よなぁ） 背後から近づいてロザリアを抱き上げ鞍上に乗せると、自分もそれにまたがった。予期せぬ高さに怖がるロザリアを、宥めるように優しく抱きしめた。 「大丈夫だ。この俺がいる限り、落としはしないさ」 その言葉に安心してか、ロザリアは少し力を抜く。ただし、しがみ付いた手はそのままの状態であった。 そんな彼女の様子を馬を操りながら盗み見る。 （こうやって見ると、普通のお嬢ちゃんだよな。いや、普通と言う普通じゃないんだが……） 改めて、この少女の美貌を認めざる得ないと思った。この少女に笑顔を向けられていることで、浮き足立ってる坊やたちを思い出す。 （俺的には、以前の気の強いのも好みなんだけどな） 何を考えてるんだ、とその想いを吹き飛ばすかのように、オスカーは更に馬を走らせた。 あっという間に候補寮に着いてしまった。 「着いたぜ、お嬢ちゃん」 先に自らが降り、抱きかかえるようにロザリアを降ろす。 「ありがとう」 満面の笑みでそう言われ、元来の手の早さが出てしまった。 身を屈めロザリアの頬に口付ける。きょとん、と見上げるロザリアに、オスカーは片目を瞑ってみせた。 「『おやすみ』の挨拶さ。さあ、もう行くんだ」 そう言われて部屋に向かって駆け出そうとした瞬間、ふと思い出したかのようにロザリアが振り返る。 細い腕がオスカーのマントを引っ張る。 「ん？」 背伸びしたロザリアの顔がみるみる近づいてきたかと思ったら、柔らかい感触を頬に感じるのだった。 「おやすみなさい」 可愛らしい微笑を残して、ロザリアは去って行った。オスカーは柄にもなく呆然と、事の成り行きを思い返していた。 「………参ったな……」 感触が残る頬に手を当て、オスカーはひとり呟いた。 |
……贔屓丸だし（笑）
光さまにはこれでもかこれでもかと、ある意味贔屓丸だし。