茨姫　３



　女王の執務室の前。扉をノックしようと右手を上げたその時、向こう側から話声が聞こえてくる。
　こんな時間、ましてやこんな場所だ。この部屋に入ることの出来る人間は限られてるはず。そして今は女王しかいないはず――だった。
　上げかけた手を下ろす。扉は、きっちり閉まってはいない。
　その隙間から、部屋の光景が瞳に入る。見えたのは神々しい女王ロザリア―――と、鋼の守護聖の姿があった。
（っ！？）
　涙ぐむロザリア、と彼女を優しく抱きしめているゼフェル。
　その光景に思わず踵を返していた。足早にその場を去る。
　カツカツという靴の音だけがそこに響いていた。
　ばさっ。
　手にしていた書類が落ちる。足を止めて視線を下ろす。
「サイン………貰うの、忘れちゃった………」
　拾い上げたそれを見つめ、アンジェリークはちいさく言った。



◆◇◆




　アンジェリークは考え込んでいた。勿論、ロザリアの件である。
（知らなかった。ロザリアが……）
　そつなく執務をこなしていると思っていた。彼女に心配は無用。しかし、実際はあんな事があったなんて………。
　深く考えれば、思い当たらなくもない。そう、自分は一番近くに居るのだから。
　時折見せる、切ない微笑。その後の妙な明るさ。
　―――全部、全部見ていたのに―――
　何だか自分が滑稽だった。物凄く腹立たしい。
（こんなあたし大っ嫌い！！！）
　そんな気持ちのまま、アンジェリークは気晴らしに公園に向かった。



◆◇◆




（誰かに相談したい。でも、こんなこと……誰にも言えない）
　むかむかした気持ちのまま、公園まで来てしまった。
　正直、このことはアンジェリークの許容量を遥かに超えていた。
（ゼフェルさまと一番仲が良いのはルヴァさまだけど……なんだか違う気もする………）
　だからと言って、守護聖主席でもあるジュリアスなんて問題外だ。
（一体どうしたらいいの……？）
　そんな時、目の前にはまさに救いとも言えるうってつけの守護聖、リュミエールが居たのだった。



「こんにちは、アンジェリーク。………どうなさったのですか？　顔色が優れませんが？」
「リュミエールさま。あの………」
　縋るようにリュミエールの前に出たアンジェリークだが、ここにきて本当に言ってもいいものかと悩んでしまった。
　これはいわばトップシークレットである。
「―――何か悩みが有るのですね？」
　優しく問う彼に、アンジェリークは驚いて顔を上げた。
「解りますよ。貴女は顔に出易いですから。………私でよかったら力になりますが？」
　これが限界だった。アンジェリークは、ぽつりぽつりと語り始めるのであった。



◆◇◆




　アンジェリークの話は、リュミエールが思っていた以上に深刻な問題だった。
　あれから彼も自然と溜息が多くなってしまう。
「リュミちゃん、今日コレで５回目よ」
「えっ？」
　隣に座っているオリヴィエに目を向けると、「タ・メ・イ・キ」と、指摘された。
　今日は土の曜日。守護聖にとって公然、ではないが殆ど休みである。
　そんな時は何となく同期３人でいる事が多かった。そう、反対側の隣には、同じく心ここにあらずの炎の守護聖もいる。
「あんたたち一体どうしちゃったのさー？　全く辛気臭いったらありゃしない」
　心底嫌そうにオリヴィエが嘆く。彼だけは相変わらず元気であるのだ。
　他の二人は相変わらず明後日の方を見ては、はぁー、と重たい溜息をつくのであった。
「全く、女王試験があった頃と別人ね。……そういや、あの娘たちも別人って言ったら別人だわ。初めはどうなる事やらって思ってたけど、結構頑張ってるみたいだし……綺麗にもなったしね」
　意味ありげにオスカーの顔色を覗うが、相手は全く聞いていないかの態度だった。
　オリヴィエはロザリアと話してから、いつかこのネタでからかってやろうと思っていたのだ。
　しかし、全くの失敗に終わる。諦めきれず駄目押しをしてみる。
「わたしはてっきり、『春』でも来たのかと思ったけどな〜」
　ちらり、全く反応なし。つまらないと、内心で愚痴る。
　そんなオスカーの代わりに反応したのはリュミエールの方だった。
「春………ですか？　それはまだまだ来そうも無いのでは？」
　至極真面目に問うてくるリュミエールに、あっはははっー、とオリヴィエは笑った。
「あのねぇリュミちゃん。『春』って言ったら決まってんでしょ。恋でもしてるんじゃないかって言ってるの」
　全く天然よね、と笑い飛ばそうとしたが、それは夢に終わる。
「えーーーっ！　何故それを！？」
　過剰なまでのリュミエールの反応に、二人の鋭い視線が飛んだ。
　しまった、と思ったのはあとのまつりである。すうっと視線をさまよわせるリュミエールに、鋭い声が飛んだ。
「リュミエール、それはどう言うことだ？」
　今日初めてのオスカーの発言はやたらどすの利いたものだった。
「いえ、別に……いや、あの」
　しどろもどろで返すリュミエールに、容赦のない声が飛ぶ。
「どーゆーこと？　リュミちゃん？」
　冷たい二人の視線にリュミエールは観念するより方法がなかった。
「どうか……他言無用にして、下さい……」



◆◇◆




　女王に想い人がいる。
　流石にこうはっきり言われると、二人は驚くほかなかった。
「で、一体情報源は何処なのよ？」
　何処まで信じられるのかと、冷静にオリヴィエは問う。
「アンジェリークですよ。悩んでました彼女も」
　それはやたら信憑性が高いわねぇ、とオリヴィエはうめいた。
「何で、そんな事が解ったんだ？」
　尚も尋問のように続く。
「見たそうです、アンジェリークが。……女王の執務室にその人が来るのを」
　オリヴィエがオスカーに視線をやる。……どうやら彼ではなさそうだ。
「居ただけかもしれないじゃない。何してたって？」
　―――涙の抱擁―――
　これは決定的だった。同情的に言葉を紡ぐ。
「そんなの見ちゃったんだ、あの娘……。それじゃあ悩むわね―――可哀想に」
　……それに隣の馬鹿もね……。
　それだけ言ってオリヴィエは、隣の人物をそっと見やる。いつもの皮肉げな笑みで、空を見上げてるが、その横顔はオリヴィエには何故か泣き顔を連想させた。



　―――皮肉にも明日は補佐官主催の晩餐会があるのであった。






to be continued.





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　悩める青年ズ。



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ｕｐｄａｔｅ　１５，Ｍａｒ，１９９９