GUNPARADE MARCH
**parody**

朝の唄　【１】
　

　午後の授業は希望部署に分かれてのものとなる。いわばこれが将来同僚となるもの同士の顔合わせだった。
　東原ののみはオペレーター候補生であった。オペレーターというのは士魂号のダメージ分析や、武装の最適仰角などを行う技術士官である。パイロットだけでは処理できない各種の情報処理や、士魂号自身と指揮車のレーダー情報の連結も行う、いわば機体に乗っていないコ・パイロットといったところであろう。
　さしたる体力は必要なく、代わりに知識と経験及び勘が必要となる部署であるにも関わらず、ここでもののみは異質な存在だった。一番前の席でにこにこと座っているののみを見て、同級生たちは小声で彼女について話をしていた。
　ののみの周りの席は見事に空いている。どんな人が隣に座るのだろうかと、ののみは期待に胸を躍らせながら、まだ見ぬ同僚を待っていた。
　ぱらぱらとしか居なかった学生たちも、授業開始が近づくほど増えていき、教室内も大分騒がしくなってきた。しかし未だののみの隣は静かなままだ。
　いつまでたっても埋まらない席に、ののみはだんだん寂しくなった。どうして誰もここに座らないのだろう。
（……ののみ、なにか悪いことしたかな）
　一人でも多くの人が笑っていられることを願って、この地で精一杯任務に励もうと意気込んでいたのだ。しかしその思いがつまらないことで凋みかけてしまう。下を向くのは好きではないのに、頭は引きずられるように重くなっていく。
　早く授業が始まればいい。そうすればまた、頑張ろうという気持ちが沸いてくるだろうから。忙しければ余計なことは気にならなくなるだろう。
　軍隊というのは、常に時間に厳しい。そうあるべきなのだが、肝心の教官の姿はまだ見えなかった。雑踏の中、元気を取り柄としているはずの少女は、大人しく席に着いていた。
　授業開始時間もとうに過ぎた頃、ようやくがらりと音を立てて教室のドアが開いた。
　始まりの挨拶と共に気持ちを切り替えようと、ののみは長い睫を伏せたまま、黙ってその時を待っていた。
　しかし不思議なことに足音は教壇へは向かわず、ののみに近づいてくる。それが止まったと当時に、がたっとぞんざいに椅子を引く音がした。
「なんだなんだ。みんなやる気ないんだな。前の席はがら空きじゃないか」
　静まり返った教室内に、呆れたような口調が空々しく響いた。
　大胆に遅れてきた型破りな男――しかし、皆と同じ制服を着ていることから生徒と思われる彼は、周囲の雰囲気など何処吹く風で、どっかりと空いていた席に腰を下ろした。
　まだ教官が見えないだけで、実はしっかり遅刻をしているのだが、自らのことは完全に高い棚の上らしい。男はまだ授業が始まっていないのをいいことに、ののみの右隣の椅子に居座って寛いでいるではないか。
　クラスの視線は心ならずも、ののみからこの超然とした男に移っていくのだった。
　ののみも例に洩れず、おそるおそる声のした方向を見上げると、タイミングよくそれに気付いた彼と瞳がぶつかった。
「…………っ！？」
　相手が息を飲むのがはっきりと分かった。自らの目を疑うかのように、瞬きもせずにののみを凝視している。
（ふぇ……大きな人だなぁ）
　座っていても随分と背の高い人だと分かる。少々癖のある明るい色の髪に、切れ長な紫紺の瞳。その瞳にののみだけが映っていた。
しばらく奇妙な静寂が続いたが、ふと我に返った男の方から口を開いてののみに話しかけた。
「――――お嬢さんは、なんでこんなところにいるんだい？」
　ここに来てから何度も繰り返される質問に、ののみの答えはいつも同じだった。
「あのね、ちょーへーなのよ」
　それは多弁なののみが、この教室に入ってから初めて口にした言葉だったのだ。
「……そっか。なら同級生なんだな」
　ふっ、と男の表情が柔らかくなった。それにつられて、ののみも微笑む。
「宜しく。俺は瀬戸口隆之」
「あのね、東原ののみです」
　瀬戸口と名乗った男は、ののみの目の前に自らの右手を差し出した。握手を求めているのだと分かって、ののみも同じように手を伸ばす。そうして二つの右手が絡み合った。
「えへへ。よろしくなのよ」
　ほんのりとののみは頬を赤く染める。大きくて温かい手は、大好きな『おとーさん』のそれによく似ていたのだった。
to be continued.....

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オフラインからの抜粋なので、多少分かりにくいところがあるのはご了承下さい。
数少ない、師匠がへたれていない場面です。


update　10，Sep，2001

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